Windhoek

Windhoek, ou le coin venteux en afrikaans, est le point de départ de presque tous les roadtrips namibiens. Depuis ce point culminant au milieu du pays, les voyageurs se dirigent vers les dunes de Sossusvlei au sud, vers le parc national d’Etosha au nord pour voir des animaux, ou vers la ville côtière de Swakopmund à l’ouest. Bien sûr, Windhoek est aussi la capitale et la plus grande ville du pays avec une histoire fascinante. Sans oublier qu’un séjour prolongé peut promettre de beaux couchers de soleil (ainsi que d’excellents steaks !).

La naissance de Windhoek

L’histoire de Windhoek moderne commence avec Jonker Afrikaner, un chef autochtone Orlam-Nama du XIXe siècle. Originaire de la colonie du Cap (dans l’actuelle Afrique du Sud), Jonker arriva avec des chevaux et des armes à feu qui permirent de protéger le peuple autochtone Nama de Namibie contre l’autre groupe dominant de l’époque: les Herero. Jonker chassa les Herero et fonda la ville de Windhoek en 1840 en construisant une église près de la plus grande source d’eau thermale (dans l’actuel quartier de Klein Windhoek).
En 1842, 2 000 personnes s’étaient installées dans la région, mais des guerres ultérieures entre les Nama et les Herero vidèrent à nouveau le village. Les troupes allemandes arrivèrent en 1890 et construisirent le fort d’Alte Feste. De 1904 à 1908, les forces allemandes massacrèrent environ 70 000 Herero et Nama lors d’un génocide, après que ces deux groupes se furent soulevés contre la confiscation des terres et le travail forcé imposés par le régime colonial. L’Allemagne exerça son autorité jusqu’à 1915, puis l’Afrique du Sud administra la région jusqu’à l’indépendance de la Namibie en 1990. De nombreux colons partirent, mais une petite communauté germanophone demeura.

Les habitants de Windhoek

Environ 500 000 personnes vivent à Windhoek. À la maison, les gens parlent principalement l’oshiwambo (provenant de l’Ovambo, l’une des autres tribus autochtones de Namibie), suivi du khoekhoegowab des Nama, de l’afrikaans et de l’otjiherero (lié au peuple herero). L’anglais est la langue officielle, tandis que l’afrikaans est parlé dans différentes communautés et que l’allemand figure encore sur certains panneaux de signalisation. La plupart des habitants vivent dans des townships comme Katutura, au nord du centre-ville. Les salutations précèdent les affaires : une poignée de main et un “comment allez-vous ?” accompagnent presque chaque transaction. Le dimanche est consacré à l’église. Des congrégations luthériennes, catholiques et charismatiques se rassemblent dans toute la ville.

Bien plus qu’un point de départ

Outre son rôle de plaque tournante du transport, Windhoek réserve quelques surprises à ceux qui s’y attardent. Les apéritifs au coucher du soleil sont une tradition bien ancrée, perpétuée par les locaux comme par les visiteurs. Dès 17 h, les bars sur les toits et les points de vue panoramiques se remplissent tandis que les hautes terres de Khomas se parent d’or. Vient ensuite le moment idéal pour déguster un steak. Le bœuf et le gibier occupent une place de choix dans les menus namibiens et les grillades sont omniprésentes. Le Joe’s Beerhouse est un lieu incontournable pour la plupart des touristes qui découvrent la ville : animé et bruyant, il propose une large sélection de gibier et de plats fusion germano-namibiens comme l’eisbein, le schnitzel et la bratwurst.

Le Post Street Mall expose une trentaine d’authentiques météorites de fer provenant de la pluie de Gibeon, qui a dispersé quelque 26 tonnes de fragments à travers le sud de la Namibie il y a environ 30 000 ans. Bien avant que ces fragments ne soient répertoriés, les communautés Nama les utilisaient pour fabriquer des outils et des armes. Passez-y un jour ou deux, et Windhoek commencera à ressembler à bien plus qu’une simple étape entre l’aéroport et les parcs nationaux de Namibie.