Swakopmund

Imaginez des palmiers et des maisons d’inspiration allemande, glissés entre un océan Atlantique scintillant et de majestueuses dunes, le tout agrémenté d’une brise rafraîchissante contrastant avec la chaleur de l’intérieur de la Namibie : bienvenue à Swakopmund ! C’est la ville côtière la plus grande et la plus touristique de Namibie. Nichée entre le désert namibien et la magnifique région du Damaraland, elle sert de porte d’entrée vers plusieurs des merveilles du pays. La ville elle-même regorge d’histoire ET d’aventures, ces dernières se trouvant principalement dans les immenses dunes qui l’entourent.

Une touche allemande

Des maisons colorées aux noms de rues en passant par le système scolaire, cette ville historique a fortement conservé son caractère colonial allemand. Le nom lui-même est allemand et signifie « embouchure de la Swakop », en référence à la rivière Swakop qui se jette dans l’océan à cet endroit. Fondée en 1892 pour servir de port principal à la colonie allemande nouvellement acquise, la ville est rapidement devenue une destination de vacances prisée (tandis que la ville voisine de Walvis Bay est devenue le port principal en raison de ses eaux plus profondes).

Une visite guidée de la ville et des différents musées retrace l’histoire de Swakopmund et de la Namibie, et explique pourquoi, encore aujourd’hui, les influences allemandes y sont prédominantes. Mais il y a aussi un autre aspect, et si vous souhaitez en savoir plus sur l’époque de l’apartheid en Namibie, éloignez-vous de l’architecture allemande et visitez le township de Mondesa. Il s’agit d’une banlieue située au nord-est, créée pour séparer les personnes de couleur. Aujourd’hui, elle abrite environ 17 000 personnes issues de différentes tribus, fières de vous offrir un aperçu de leur vie et de leurs traditions.

On surfe sur le sable !

Alors que la côte attire généralement les surfeurs dans ses eaux, à Swakopmund, on les voit aussi bien sur le sable que sur les vagues ! À moins de 30 minutes de la ville, vous vous retrouverez dans le désert du Namib. Ici, la Dune 7 (la septième d’une série de dunes) culmine à 383 mètres, ce qui en fait l’une des plus hautes dunes du monde. L’ascension est raide, mais la vue imprenable depuis le sommet en vaut largement la peine. Une fois en haut, vous pouvez dévaler la dune en sandboard, en fatbike ou en quad, ou même y atterrir après un saut en parachute.
Et n’oubliez pas Sandwich Harbour, un lagon où les dunes rencontrent l’océan. Parcourez le sable en 4×4 (avec un chauffeur professionnel) ou en bateau pour voir les dunes sous un autre angle… Et apercevoir en même temps des dauphins, des otaries, des pélicans ou des cormorans !

Des squelettes dans l’eau

Mais Swakopmund est la porte d’entrée vers d’autres merveilles de la Namibie. L’un des sites les plus fascinants du pays, la Skeleton Coast (côte des squelettes), se trouve au nord de la ville. Ce tronçon côtier de 500 kilomètres de long et 40 kilomètres de large est réputé pour son inhospitalité. De nombreuses baleines et bateaux y trouvent la mort en raison du puissant courant de Benguela et des vents qui soufflent dans la région. Cela en fait le plus grand cimetière de navires au monde (d’où son nom effrayant !). Plus à l’intérieur des terres, la région désertique et rocheuse du Damaraland impressionne par sa vaste savane dorée, ses falaises rouges, ses escarpements et ses gorges profondes.