Parc national de Makgadikgadi Pans

Caractérisé par le silence, le vide et la solitude, le parc national de Makgadikgadi Pans est aussi impressionnant que reculé. Il fait partie du vaste système de marais salants de Makgadikgadi dans le nord-est du Botswana, à l’ouest du delta de l’Okavango. Étendus sur 16 000 kilomètres carrés, les marais se prolongent jusqu’au sanctuaire des oiseaux de Nata à l’est, se terminant par le parc national de Nxai Pans au nord et la rivière Boteti comme principale frontière à l’ouest et au sud.

Eau et sel

Le parc national de Makgadikgadi Pans, quant à lui, ne couvre toutefois qu’un peu moins de 4 000 kilomètres carrés de la région. Il comprend deux types de paysages : les vastes salines à l’est et la rivière Boteti, source de vie, qui longe sa frontière ouest. Cette rivière constitue le poumon écologique du parc -et c’est là que se situent la plupart des lodges- attirant une grande concentration d’animaux sauvages. Notamment durant la saison sèche, lorsqu’elle devient l’une des rares sources d’eau permanente dans la région.

Perdu dans le sel

Les salines offrent un contraste surréaliste. Le paysage d’un blanc éclatant scintille sous le soleil africain, se transformant en miroir sous vos yeux. Surtout pendant la saison sèche (de mai à octobre), les salines semblent désertes, et les rares animaux les traversant laissent des empreintes qui s’estompent au gré du vent, comme s’ils n’étaient jamais passés par là. Pendant la saison humide (de novembre à avril), la pluie emplit les dépressions peu profondes, créant des lagunes temporaires qui attirent des milliers d’oiseaux migrateurs. Les hippopotames et les crocodiles s’installent dans ces eaux éphémères tandis que les zèbres, les gnous et les springboks traversent les plaines transformées en prairies passagères mais abondantes. La saison humide révèle la dynamique du parc, avec des ciels spectaculaires et de somptueux couchers de soleil.

Le festin semestriel

Ce paysage autrefois désertique regorge désormais de vie. Dès le mois de décembre, la migration se pare de noir et blanc avec près de 15 000 zèbres, accompagnés de gnous, quittant le delta de l’Okavango afin de se diriger vers le parc national de Makgadikgadi Pans à l’ouest. Objectif ? Se régaler avec les herbes fraîches qui repoussent chaque année. À ce moment, les prédateurs tels que les lions, les guépards et les hyènes suivent les troupeaux, vous offrant ainsi l’occasion d’assister à des spectacles mémorables. En mars, alors que l’eau s’estompe progressivement et que les herbes sèchent, les animaux retournent vers le nord, vers leurs pâturages de saison sèche.

Incontournable de jour, comme de nuit

Les nuits dans les salines sont inoubliables. Les vastes plaines s’ouvrent sous un ciel immense, dévoilant une myriade d’étoiles. Le silence absolu n’est rompu que par les rugissements de lions au loin et les aboiements occasionnels de renards à oreilles de chauve-souris. Pour ceux en quête de quelque chose de vraiment spécial, passer la nuit à la belle étoile sur les salines – camper sous un ciel immense et sans nuages où les étoiles semblent presque à portée de main- procure un sentiment rare de communion avec le paysage ancestral. Vous repartirez avec bien plus que de simples photos : vous serez émerveillé par la véritable ancienneté, la fragilité et la nature sauvage de cet écosystème.