10 jours en Afrique du Sud: la Garden Route

Perché le long des rives ensoleillées de Western Cape en Afrique du sud, Mossel Bay est une ville portuaire connue comme le point de départ ou d'arrivée de la célèbre Garden Route. Envie d'une journée paresseuse ? Vous êtes au bon endroit. Avec plus de 60 kilomètres de plages de sable blanc, un port animé et une bonne dose de soleil, c'est l'endroit idéal pour se détendre et laisser le temps passer. Mais ce n'est pas seulement une histoire de serviette de plage - ici, vous pouvez gravir le phare du Cap St. Blaize du 19e siècle, visiter le musée Bartolomeu Dias et vous promener dans ses jardins botaniques luxuriants, ou explorer le site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, le Point d'Origine Humaine, où d'anciennes grottes chuchotent des histoires entre les bruits des vagues qui s'écrasent.

Aujourd'hui vous faites la première partie de votre voyage sur la Garden Route ! Le trajet de Mossel Bay à Wilderness, le long de la N2, fait 60 kilomètres et prend habituellement moins de 45 minutes. Profitez d'un peu de temps à Mossel Bay après le petit déjeuner avant de prendre la route. Si vous voyagez avec des enfants, un arrêt à George en chemin est une excellente idée. À 40 kilomètres de là se trouve la Redberry Fram, qui offre plein d'activités pour les enfants, et vous pouvez même ramasser un panier de fraises avant d'y prendre un délicieux déjeuner préparé à la ferme.

La ferme de Redberry constitue une étape parfaite entre Mossel Bay et Wilderness, surtout pour un déjeuner avec plein d'activités amusantes en famille. Les enfants sont gâtés avec des balades en poney, du pilotage de go-cart, du ramassage de fraises, du nourrissage de lapins, un labyrinthe de haies géant, et même de l'escalade dans une fraise géante ! L'entrée est gratuite, vous ne payez que l'activité à l'unité. Pas besoin de réserver, vous récupérez simplement vos tickets au guichet de la ferme. Et tandis que les enfants se dépensent un peu, les parents quant à eux peuvent se détendre sur la terrasse avec de délicieuses pizzas au feu de bois, des boissons fraîches et évidemment, des gourmandises à base de fraises... la glace est succulente !

Encadrée par des collines forestières et d'infinies étendues de sable, Wilderness est un bijou au bord de la mer qui porte bien son nom - sauvage, belle et délicieusement nonchalante. Commencez par quelques heures paresseuses sur la plage, puis suivez le littoral jusqu'à une lagune paisible où vous pourrez dériver en canoë ou faire une croisière panoramique sur la rivière Touw. Le centre-ville est petit mais plein de charme, avec des cafés chaleureux, des boutiques d'artisanat, des restaurants animés et une atmosphère amicale. Les amoureux de la nature adoreront la section de Wilderness de la Garden Route, où ils pourront explorer des sentiers de randonnée luxuriants comme le Kingfisher Trail, tandis que ceux ayant un appareil photo à la main ne devraient pas manquer le point de vue Map-of-Africa - un méandre de la rivière qui ressemble vraiment au continent vu du ciel.

Knysna est un trésor balnéaire où les sentiers forestiers, les plages de sable blanc et un héritage culturel riches se retrouvent. L'histoire de la ville est intimement liée au peuple Houtunga, mais de nos jours elle est aussi connue pour son mélange d'aventure et de détente. Commencez par les emblématiques Knysna Heads (têtes de Knysna), deux falaises impressionnantes gardant l'entrée de la lagune: des vues à couper le souffle, apéritif ici obligé ! Le lendemain, prenez un ferry pour la réserve naturelle de Featherbed afin d'y faire une marche ou un tour de kayak dans les eaux peu profondes. Passez du temps sur les côtes de Buffalo Bay, et terminez votre visite sur son front de mer animé, où les boutiques et endroits de restauration alléchants maintiennent une ambiance sympathique toute la soirée.

Les Knysna Heads (têtes de Knysna) sont deux falaises majestueuses en grès qui gardent l'entrée de la lagune de Knysna, séparées par seulement 300 mètres d'eau. Formées il y a plus de 180 millions d'années lors de la séparation de Gondwana, elles figurent parmi les sites naturels les plus emblématiques de la Garden Route. La tête Est est facilement accessible en voiture et offre des points de vue à couper le souffle sur l'océan indien, la lagune de Knysna et les montagnes Outeniqua—d'où l'intérêt de l'institut de sauvetage en mer d'y établir son poste d'observation ! Vous trouverez également un accès facile aux bassins de marée, aux plages et aux sentiers de randonnée depuis le côté est. La tête Ouest, en revanche, n'est accessible que par ferry et fait partie de la réserve naturelle protégée Featherbed. Ensemble, elles encadrent certains des paysages les plus pittoresques de la côte sud-africaine.

Les îles de banlieue de Knysna – îles de Thesen et Leisure – sont toutes deux spéciales et valent vraiment le détour. Le choix entre les deux dépend de votre humeur et de vos intérêts ! Thesen Island est un centre animé de 19 îles artificielles reliées par de charmants ponts. C'est le lieu de boutiques élégantes, de restaurants tendance, de vignobles chics et de cafés animés le long de canaux tranquilles ; parfait pour ceux qui aiment l'élégance, les délices culinaires et les vues sur l'eau. Leisure Island, à seulement six kilomètres du centre de Knysna via George Rex Drive, est l'option plus décontractée. Cette île paisible semblable à un village offre des vues calmes sur la lagune et une plage familiale avec des eaux chaudes et peu profondes idéales pour les jeunes enfants.

La réserve naturelle Featherbed, située sur la point occidentale intacte de Knysna, est un éco-paradis privé accessible uniquement par ferry. Une excursion de 4 heures, incontournable, part chaque jour du front de mer de Knysna et comprend le ferry de retour, un trajet panoramique en 4x4 jusqu'au sommet du promontoire et une randonnée guidée optionnelle de 2,2 kilomètres à travers une luxuriante forêt côtière, le fynbos et d'anciennes grottes marines. La randonnée n'est pas trop exigeante, mais un niveau de forme physique modéré est recommandé. En chemin, des guides experts partagent des informations fascinantes sur les écosystèmes locaux, la flore et la faune du lagon. C'est une expérience nature inoubliable adaptée à tous les âges - il suffit de porter des chaussures confortables, d'apporter un appareil photo et de s'habiller en fonction de la saison. La réservation à l'avance est essentielle, et vous pouvez même ajouter un délicieux déjeuner pour compléter votre excursion !

Si vous aimez la plage, Buffalo Bay, ou Buffelsbaai pour les intimes, est un incontournable sur votre itinéraire le long de la Garden Route. Ce petit village balnéaire décontracté est réputé pour ses vues imprenables, ses couchers de soleil dorés, et pour avoir l'une des plages de baignade les plus sûres de la région. Situé à un court trajet de Knysna et de Sedgefield, il offre un mélange idéal de bon temps en famille, de belles vagues pour le surf et une super ambiance côtière. Plutôt en forme ? Faites une promenade jusqu'à Brenton-on-Sea et ouvrez l’œil pour des peintures murales colorées, des planches de surf décorées et des mosaïques, puisque Buffalo Bay fait partie de la route des arts de Knysna. Il y a aussi plusieurs petits cafés et restaurants de plage, parfaits pour un déjeuner ou un bon petit apéritif !

Il y a 35 kilomètres de Knysna à Plettenberg Bay, vous devriez donc atteindre votre destination en une demi-heure. Si jamais vous n'avez pas coché toutes les cases à Knysna, vous pouvez y rester un peu dans la matinée. Mais si vous souhaitez visiter l'Elephant Park de Knysna, il vaut mieux partir tôt et réserver l'expérience avec les éléphants de 8h. C'est sur votre chemin en allant à Plettenberg Bay, et cela inclut le petit déjeuner ! Quoiqu'il en soit, les superbes plages de Plettenberg vous attendent !

Plettenberg Bay – ou 'Plett' pour les intimes– est l'endroit où se rencontrent plages dorées, forêts luxuriantes, lagons enchanteurs et la spectaculaire réserve naturelle de Robberg dans un cadre de carte postale. Les amateurs d'océan seront ici à leur aise : faites de la plongée avec tuba parmi les récifs colorés, nagez aux côtés des joueurs phoques du Cap et gardez les yeux ouverts pour repérer les dauphins surfant sur les vagues. De juillet à décembre, la baie se transforme en une scène de choix pour l'observation des baleines. Et voici un secret local : Plett est la plus petite région viticole d'Afrique du Sud, avec 57 kilomètres de vignobles de charme parsemant la côte de Packwood aux Crags. Commandez un blanc local bien frais, enfoncez vos orteils dans le sable et imprégnez-vous de la belle vie.

Passez une après-midi relaxante à Plettenberg Bay en explorant Monkeyland et Birds of Eden – deux sanctuaires voisins qui font partie de la renommée alliance des sanctuaires. Achetez un billet combiné et profitez des deux expériences en une seule fois ! Commencez par une promenade guidée d'une heure à travers Monkeyland, qui abrite plus de 550 primates en liberté qui ont été sauvés de la captivité et vivent maintenant heureux dans une forêt indigène de 12 hectares. Ensuite, promenez-vous à travers Birds of Eden – la plus grande volière en vol libre sur la planète – où plus de 3 500 oiseaux de 220 espèces volent librement à travers une forêt luxuriante et au-dessus d'une cascade. Vous pouvez explorer le parcours de canopée de 1,2 km à votre propre rythme, ou demander une visite guidée gratuite pour des histoires inédites.

Le trajet de Plettenberg au parc national de Tsitsikamma fait 57 km et ne devrait pas prendre plus de 40 minutes. Cela dit, si vous avez faim en route, faites une pause au Ristorante Enrico, un excellent restaurant italien à Keurboomstrand (qui est sur votre route). C'est un site de choix pour observer les dauphins et les baleines avec des vues balayantes sur la baie, jusqu'à Robberg, tout à fait adapté pour les enfants.
Ou alors, conduisez jusqu'à Brampton wines pour une bonne dégustation de vins et un pique-nique surplombant les montagnes de Tsitsikamma. Quand vous arrivez à destination, la réserve naturelle de Robberg et le sanctuaire de Monkeyland & Birds Eden feront de superbes activités pour commencer !

Le Parc National de Tsitsikamma englobe 80 kilomètres de côte sauvage, parsemée de plages magnifiques, de fynbos et de forêts côtières verdoyantes. Aujourd'hui, les sensations fortes ne viennent pas de l'observation des lions (bien que vous puissiez apercevoir des baleines de juin à novembre), mais de la conquête de randonnées épiques, de la traversée d'un pont suspendu de 2 kilomètres au-dessus de la rivière Storms, des plongeons dans des cascades et de l'essai d'activités de plein air exaltantes... plongée sous-marine, snorkeling, kayak et tubing pour n'en nommer que quelques-unes. Et les amateurs d'adrénaline parmi nous peuvent faire le saut à l'élastique le plus haut du monde ou participer à une excitante visite en tyrolienne dans les cimes des arbres. Des aventures à gogo !

Pagayer, flotter et sauter... voilà qui résume bien l'aventure en kayak et en matelas pneumatique (lilo) à Storms River Mouth, dans le parc national de Tsitsikamma. Le périple de 2 à 3 heures commence soit par une traversée en kayak sous le pont suspendu, soit par une randonnée dans la forêt pour partir plus haut, selon les conditions maritimes. Vous pagayez à travers la gorge, passez devant des grottes, des falaises et de longues étendues d'eau calme avant de passer au lilo pour flotter plus profondément dans les sections étroites de la rivière. Le retour ajoute une série facultative de sauts depuis les falaises dans les bassins profonds, ou vous pouvez simplement profiter du calme du retour.

Jeffreys Bay –ou J-Bay pour les locaux– est une ville de surf légendaire, surtout connue pour ses plages de choix, ses vagues épiques et son ambiance décontractée de surfeurs. Avec des spots de surf mondialement connus comme Supertubes, Point et Kitchen Window, c'est une Mecque pour les surfeurs à la recherche de vagues rapides et puissantes atteignant jusqu'à 3,5 mètres. Mais ce n'est pas tout : essayez le sandboard, promenez-vous dans les réserves naturelles ou visitez le musée des coquillages. J-Bay est également célèbre pour ses articles en cuir faits main, son art de coquillage et sa mode inspirée du surf (allez faire du shopping au Surf Village !) - sans oublier une brasserie artisanale de bière qui s'harmonise avec l'ambiance. Et ne partez pas sans goûter le calamar local, frais de l'océan directement sur votre assiette.

Surf Village à Jeffreys Bar est un centre commercial décontracté en plein air, avec plein de magasins de surf, de magasins d'usine, d'articles pour la maison, de délicieux restaurants et une touche de détente. C'est lieu incontournable depuis les années 80, célébrant la culture emblématique du surf et du skate de J-Bay. À quelques pas de Dolphin Beach, c'est l'endroit idéal pour dénicher des bonnes affaires Billabong, déguster une bière artisanale fraîche ou profiter d'un déjeuner en famille sous le soleil. Un passage obligé pour quiconque souhaite ressentir cette ambiance de shopping décontractée au goût d'air salin !

Prêt à vous amuser à grande vitesse sur les dunes dorées ? Faire du Sandboard à Jeffreys Bay est parfait pour tous les niveaux, avec des pentes douces pour débutants et des pentes plus raides exaltantes pour les braves. C'est comme le snowboard, mais en plus chaud, et avec des vues sur l'océan et sur la baie de St Francis, qui pourraient même inclure des dauphins ou des baleines (en saison). Votre aventure de 2 heures commence à la Wacky Sandboarding Shack au parking de la plage Marina Martinique, où on vous fournit tout l'équipement et les instructions. Les sessions ont lieu quotidiennement de 10h à 14h, et vous pouvez même réserver en plus un tour en kayak ou planche à pagaie sur le lagon pour vous amuser encore plus !

Toutes les bonnes choses ont une fin. C'est votre dernier jour et il est temps de prendre votre vol retour depuis l'aéroport international Chief Dawid Stuurman à Gqeberha (Port Elizabeth). Triste de partir ? Ne vous en faites pas, vous pouvez aussi bien réserver un vol interne jusqu'au Cap ou Tshwane (Pretoria) et ajouter quelques expériences à vos vacances. Et si vous exploriez (et goûtiez) des vins de renommée mondiale, si vous vous teniez debout sur la célèbre Table Mountain et plongiez dans la riche histoire du pays ? Faites-nous part de vos souhaits et nous nous ferons un plaisir d'organiser une extension de vacances pour vous aider à explorer d'autres parties d'Afrique du sud.