La grande migration des zèbres
Chaque année, jusqu’à 35 000 zèbres parcourent plus de 1 000 kilomètres à travers le Botswana. Pourtant, cette spectaculaire migration n’a été scientifiquement documentée qu'en 2012, ce qui en fait l’un des phénomènes naturels les plus récemment découverts d’Afrique. Pourquoi ces zèbres entreprennent-ils un tel voyage ? Où assister à ce spectacle ? Et à quelle période ? Partons à la découverte de l'une des plus grandes migrations animales du continent.
Un secret redécouvert
Si les scientifiques n’ont documenté cette migration que récemment, les communautés locales la connaissent depuis longtemps. Dans les années 1960, l’installation de clôtures vétérinaires a toutefois interrompu les anciennes routes migratoires. Leur démantèlement progressif à partir des années 2000 a permis aux zèbres de reprendre leur voyage. Grâce à des colliers GPS, les chercheurs ont ensuite pu cartographier l’ensemble du parcours, révélant vers 2012 l’ampleur de cette migration.
Avec plus de 1 000 kilomètres parcourus, il s’agit aujourd’hui de la plus longue migration de mammifères terrestres d’Afrique en distance linéaire. Bien qu’elle soit moins connue que la Grande Migration du Serengeti et du Masai Mara, qui rassemble des millions d’animaux, la migration des zèbres du Botswana n’en reste pas moins spectaculaire. Chaque année, jusqu’à 35 000 zèbres prennent la route.
Pourquoi les zèbres migrent-ils ?
La réponse est simple : ils suivent la pluie. Lorsque les précipitations arrivent, elles font pousser une herbe fraîche et remplissent les points d’eau dont les zèbres dépendent. Les troupeaux se déplacent donc au rythme des saisons, remontant vers le nord lorsque certaines régions s’assèchent, puis repartant vers le sud avec le retour des pluies.
Deux itinéraires principaux
En réalité, il n’y a pas une seule migration de zèbres, mais deux. Au lieu de suivre un circuit en boucle, les animaux se déplacent entre certains sites du Botswana.
1. Chobe et Nxai Pans
Les troupeaux de zèbres passent les mois difficiles et secs, de juin à novembre, dans les plaines inondables du fleuve Chobe. Avec les premières pluies dans les Nxai Pans, environ 20 000 animaux commencent à se diriger vers le sud début décembre, un trajet qui leur prend deux à trois semaines. À condition qu’ils suivent un itinéraire en ligne droite, bien sûr. Certains aiment s’égarer un peu, s’arrêtant dans les plaines de Seloko, pour rejoindre les autres quelques semaines plus tard. Ils y restent environ deux à trois mois avant de repartir vers le nord. Ce trajet leur prend plus de temps, et ils le parcourent donc de mars à mai.
Capture d’écran d’
2. Okavango et Makgadikgadi
Cette migration est un peu moins importante que celle qui a lieu entre Chobe et Nxai, où les animaux parcourent environ 500 kilomètres au total. Environ 15 000 zèbres se déplacent du delta de l’Okavango/de la réserve de Moremi vers le parc national des Makgadikgadi Pans en novembre/décembre, sous l’effet des premières pluies à Makgadikgadi. Après quelques semaines, ils atteignent les prairies nourricières des Pans et y restent environ trois mois avant d’entamer leur retour vers le mois de mars. Le delta de l’Okavango étant un véritable paradis pendant la saison sèche, seuls 55 % des zèbres migrent vers le sud. Les autres profitent du delta tout au long de l’année.
Fait intéressant n° 1 : il n’y a pas que les zèbres qui migrent. Les springboks et les gnous se joignent aussi à la migration. Les éléphants suivent leur propre parcours, mais ils croisent parfois les autres animaux en chemin. Et bien sûr, les prédateurs comme les guépards, les lions, les lycaons et les hyènes tachetées suivent la migration de près… on devine pourquoi.
Fait intéressant n° 2 : les zèbres qui participent à cette migration sont des zèbres de Burchell, reconnaissables à leurs fines rayures brunâtres entre les bandes noires et blanches. Plus robustes que certaines autres sous-espèces, ils sont parfaitement adaptés aux vastes plaines d’Afrique australe. Vous les verrez parfois appelés « zèbres des plaines ». C’est normal : le zèbre de Burchell est l’une des sous-espèces du zèbre des plaines.
Fait intéressant n° 3 : Le zèbre est l’animal national du Botswana.
Activités
Les zèbres ne sont pas seulement un régal pour les yeux des aventuriers, ils prennent aussi la pose à merveille pour vos photos.
Anecdotes amusantes sur les zèbres
Quand on parle des animaux d’Afrique, le zèbre figure toujours parmi les premiers cités. Ce n’est pas vraiment surprenant : avec leur pelage noir et blanc, ils sont vraiment impressionnants à voir. Mais il y a bien plus à découvrir à leur sujet…
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Motif unique
Le motif rayé n'est pas simplement noir et blanc (jeu de mots intentionnel). Chaque motif est unique, tout comme une empreinte digitale.
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Des liens indestructibles
Les zèbres sont des animaux très sociables qui tissent des liens très forts au sein de leur troupeau ; un mâle n'hésitera pas à se battre pour protéger sa femelle.
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Une véritable force de la nature
Même s'ils ont l'air d'être des proies, les zèbres sont très puissants : un seul coup de sabot suffit à blesser, voire à tuer un lion.
Les moments forts de la migration
Même si la grande migration des zèbres est un événement phare en soi, certains spectacles constituent la cerise sur le gâteau pour tout amateur de safari.
Les traversées de
la rivière Boteti
À l’instar des traversées de la Grande Migration des gnous en Afrique de l’Est, les zèbres du Botswana doivent eux aussi braver une rivière au cours de leur périple vers des pâturages plus verts. Avec des prédateurs affamés qui les attendent à proximité, les troupeaux plongent dans l’eau et traversent la rivière Boteti à la nage, créant des scènes spectaculaires et des moments palpitants.
Une action prédatrice intense
Avec autant de zèbres réunis au même endroit (auxquels s’ajoutent quelques springboks et gnous), les prédateurs ne sont jamais loin. Lions, guépards, léopards, lycaons, hyènes tachetées… tous attendent patiemment le moment idéal pour bondir et chasser. La chair de poule ? Bien sûr !
Une belle (nouvelle) vie
À leur arrivée dans les Pans, les zèbres femelles donnent naissance à de nouveaux petits. L’herbe nourrissante est d’un grand secours pour les mères allaitantes, et la vue de ces petits zèbres faisant leurs premiers pas dans ce vaste paysage est un spectacle que vous n’oublierez jamais.
Un contraste hors du commun
Les salines de Makgadikgadi comptent parmi les paysages les plus singuliers du Botswana. Pendant la migration des zèbres, le contraste entre les animaux et l’immensité blanche des plaines crée des scènes particulièrement saisissantes.
Des hébergements hors du commun
Pas besoin de vous rendre « sur le terrain » pour observer les zèbres de près. Vous pouvez tout simplement vous installer confortablement dans votre lodge et les regarder s'approcher du point d'eau juste en face de vous.
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