Parc national Kruger

Peu de parcs nationaux dans le monde rivalisent avec la grandeur du parc national Kruger. Avec ses 20 000 kilomètres carrés, il est aussi vaste que l’Israël et représente la moitié de la superficie des Pays-Bas ! Ce géant est non seulement le plus grand parc national d’Afrique du Sud, mais aussi l’un des plus célèbres au monde. Il est réputé pour la diversité et la richesse de sa faune, avec entre autres, environ 12 000 géants à trompe, 8 000 amies à long cou et pas moins de 30 000 chevaux rayés ! Combinez cela avec des paysages spectaculaires, une histoire fascinante et un excellent réseau routier, et il ne vous reste plus qu’à sourire et dire « ROAD TRIIIP » !

Les Big Five ET les Big Six

Le parc national Kruger abrite l’une des plus fortes concentrations d’animaux sauvages d’Afrique du Sud, avec pas moins de 147 espèces de mammifères. Les safaris sont incontournables si l’on veut observer les célèbres Big Five (le lion, le léopard, l’éléphant, le buffle et le rhinocéros). Mais ce n’est pas tout ! Attendez-vous également à croiser des girafes, des koudous, des zèbres, des hippopotames, des phacochères, des antilopes, des léopards et des hyènes tachetées. Avec un peu de chance, vous pourriez même apercevoir des espèces plus rares comme le guépard ou le lycaon, bien que ces derniers soient plus difficiles à repérer. Saviez-vous que les rhinocéros noirs et les rhinocéros blancs sont également présents dans ce parc ? Ouvrez bien l’œil, car malgré leur taille imposante, ils savent se faire discrets.

Vous êtes plutôt passionné par nos amis à plumes ? Vous ne serez pas déçu, car ce parc compte plus de 500 espèces d’oiseaux, dont les Big Six. Eh oui, vous avez bien compris, il s’agit de la version oiseaux du Big Five qui regroupe les six les oiseaux les plus insolites et les plus grands du parc Kruger. On y retrouve l’outarde kori, le vautour oricou, l’aigle martial, la bucorve, le jabiru d’Afrique et la mystérieuse chouette pêcheuse. Leurs noms assez originaux reflètent leur allure à la fois impressionnante et fascinante.

Un parc de la Paix

En novembre 2000, le parc Kruger s’est associé au parc national du Limpopo (Mozambique) et au parc national de Gonarezhou (Zimbabwe), pour former le parc transfrontalier du Grand Limpopo. Ce parc gigantesque de 35 000 kilomètres carrés est qualifié de « parc de la paix », car il regroupe des parcs situés dans deux ou plusieurs pays voisins qui se sont engagé officiellement à protéger et préserver la faune sauvage. Par la suite, d’autres parcs nationaux du Mozambique et du Zimbabwe ont rejoint cette initiative, élevant la superficie totale du parc à près de 100 000 kilomètres carrés !

Le saviez-vous ?
Le Crooked Corner est le point de rencontre des frontières de l’Afrique du Sud, du Mozambique et du Zimbabwe. Ce lieu tire son nom d’une époque où des individus louches utilisaient cette zone pour échapper aux autorités, en passant furtivement d’un pays à l’autre.

Un peu d’histoire…

En 1838, un groupe important de colons néerlandais, connus sous le nom de « Boers » ou « Afrikaners », s’empara par la force et la violence d’un territoire appelé « Transvaal ». C’est en 1885 que Paul Kruger proposa pour la première fois de faire de ce territoire une réserve, qui deviendra plus tard la « Sabi Game Reserve » (réserve de Sabi). Il était la figure politique la plus importante de la République du Transvaal et a présidé le parti de 1899 à 1902. Il est décédé en 1904 et en 1926, le parc fut rebaptisé en son honneur.

Mais l’histoire du parc national Kruger ne s’arrête pas là. En tant que berceau de l’humanité, l’Afrique abrite des vestiges précieux des premiers peuplements humains, y compris dans ce parc. C’est ici que vit le peuple des chasseurs-cueilleurs San, reconnu comme étant être le plus ancien peuple indigène au monde encore présent aujourd’hui. Ces hommes et ces femmes parcourent ces terres depuis plus de 20 000 ans ! Oui, 20 000 ans !

Activités au parc national Kruger

Ce parc immense compte des dizaines de lodges et propose un large éventail d’activités. Bien entendu, les traditionnels safaris (de jour comme de nuit) restent des incontournables, mais ce n’est pas tout ce que le parc a à offrir :

• Observation des oiseaux
• Safaris à pied
• Découvertes de communautés comme les San, les Xhosa ou les Zoulous (pour n’en citer que quelques-unes)
• Visites de plusieurs sites naturels (tels que les Bourke’s Potholes, des formations géologiques spectaculaires)
• Safaris en montgolfière

Comment s’y rendre

Le moyen le plus rapide pour rejoindre le parc national Kruger est de prendre un vol vers l’un des aéroports régionaux situés à proximité. Depuis ces aéroports, vous pouvez vous envoler vers l’une des trois pistes d’atterrissage privées situées à l’intérieur du parc. L’aéroport international Kruger Mpumalanga (MQP), bien desservi, propose des liaisons depuis toutes les grandes villes d’Afrique du Sud. Vous pouvez également prendre un vol direct vers le parc national Kruger depuis Johannesburg (1 h 10), le Cap (2 h 25) ou Durban (1 h).

Pour les amateurs de road trips, il est aussi possible de s’y rendre par la route. Il faut compter environ 5 heures de route pour se rendre au parc Kruger depuis Johannesburg ou Pretoria (jusqu’à l’entrée sud), 12,5 heures depuis Durban, 9 heures depuis Bloemfontein et 17 heures depuis Gqeberha (anciennement Port Elizabeth) et le Cap. La durée exacte du trajet dépendra bien entendu du nombre et de la durée des arrêts prévus. Certes, ces trajets peuvent être plus longs, mais c’est une belle occasion d’ajouter une touche d’aventure à votre séjour !

Meilleur moment pour visiter le parc national Kruger

Le parc national Kruger peut être visité tout au long de l’année, car chaque saison a son charme et ses particularités. Cependant, si êtes à la recherche de quelque chose de spécifique, comme observer les nouveaux-nés, des oiseaux et des paysages verdoyantes, la saison estivale humide, entre octobre et mars, est à privilégier. Vous rêvez de voir les Big Five et bien d’autres animaux ? Dans ce cas, la saison hivernale ( de juillet à septembre, voire octobre) est idéale. Les températures sont agréables, avec des nuits fraîches (entre 9 et 12 °C) et des journées chaudes (entre 26 et 28 °C). L’eau est rare à cette période et il est donc facile de trouver les animaux, qui se réunissent autour des points d’eau !