Mombasa
Mombasa est à la fois la ville la plus ancienne et la deuxième plus grande du Kenya, après Nairobi. Depuis le 12e siècle, c’est une ville commerçante prospère. Notamment parce que c’est une île stratégiquement située sur le littoral de l’océan Indien. Aujourd’hui encore, c’est un port important en Afrique de l’Est et la ville possède même son propre aéroport international.
Le quartier historique de Mombasa (Old Town) est situé sur l’île, tandis que la ville dans son ensemble s’est étendue au fil des années. Le pont Nyali relie l’île à la partie nord de la ville, où se trouvent le beau quartier résidentiel de Nyali et les plages de Bamburi. Un ferry relie la vieille ville à la partie sud de la ville et éventuellement aux plages paradisiaques de Diani Beach.
Mombasa City
Mombasa est, comme la plupart des villes africaines, animée et pleine d’énergie. Pourtant, la ville a aussi son propre caractère ! Son histoire est riche et vous promet des visites absolument fascinantes. À ce propos, une nouvelle directive exige que tous les bâtiments de la vieille ville et du quartier central des affaires soient peints en blanc avec une bordure en bleu égyptien. Ainsi, les vieux bâtiments déjà magnifiques seront bientôt encore plus beaux !
L’un des sites les plus populaires et photogéniques de Mombasa est Moi Avenue, où se trouvent les fameuses défenses d’éléphant qui se croisent. Ces défenses ont été construites en 1952 pour commémorer la visite de la reine Elizabeth. Fabriquées en aluminium, elles forment la lettre M de Mombasa. Elles marquent l’entrée du cœur de la ville. Les habitants les appellent Pembe Za Ndovu (« ivoire » en swahili). Et à juste titre ! Lorsqu’on les observe de loin, ces défenses en aluminium sont très réalistes, malgré leur taille monumentale.
Fort Jesus
Le Fort Jesus, situé sur l’île historique de Mombasa, est un autre site incontournable de la ville de Mombasa. Ce fort du XVIe siècle figure sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO. Il constitue, à ce titre, le site le plus visité de Mombasa. Les Portugais ont construit le fort en 1593 pour en faire leur quartier général dans ce coin de l’Océan Indien. Entre les marins portugais, les soldats omanais et les rébellions swahilies, le fort a changé de mains au moins neuf fois entre 1631 et le début des années 1870. Sous le contrôle britannique, le fort était à l’origine une prison. C’est devenu un musée en 1960.
Old Town
Depuis le Fort Jesus, vous pénétrez directement dans Old Town, le hub multiculturel de Mombasa. Ses rues effilées et son architecture ancienne reflètent les influences historiques arabe, portugaise, asiatique et britannique qui ont touché Mombasa. La plus ancienne mosquée de Mombasa se trouve ici. Elle date du XVIe siècle. De plus, la mosquée Mandhry, située dans la vieille ville et datant de 1570, possède un minaret dont l’arc ogival est spécifique à la région. C’est un excellent modèle de l’architecture swahilie, qui combine les élégantes fioritures du style arabe avec les motifs géométriques et réconfortants du design africain.
Enfin, le marché aux épices de Mombasa (situé dans la partie ouest de la vieille ville) est une véritable invitation à stimuler tous vos sens ! Attendez-vous à beaucoup de bousculades, de cris, d’échanges et bien sûr, de parfums et de saveurs exotiques. De nombreux étals proposent des poudres de cardamome, de poivre, de curcuma et de curry. Au coin de la rue, d’autres étals le long de Langoni Road vendent de la délicieuse street food.