Parc transfrontalier de Kgalagadi

Quand on pense à l’Afrique du Sud, on ne s’imagine pas forcément des paysages désertiques et arides, n’est-ce pas ? Pourtant, une partie de ce pays dévoile des dunes de sable rouge s’étendant à perte de vue, où les nuits sont fraîches et les après-midi si brûlantes qu’on pourrait presque y cuire un œuf sur le sable ! Mais où se trouve ce lieu fascinant ? Bienvenue dans le désert du Kalahari et son immense parc transfrontalier de Kgalagadi. Certes, la majeure partie de ce parc se situe au Botswana, mais ce qui le rend encore plus étonnant, c’est qu’il est situé à cheval sur deux pays, l’Afrique du Sud et le Botswana. Vous pouvez donc passer d’un pays à l’autre pays sans même vous en apercevoir. Préparez-vous à parcourir des kilomètres de sable baigné de soleil, à observer des troupeaux d’antilopes… et à croiser les regards perçants de lions, guépards et hyènes qui rôdent à proximité !

Un parc gigantesque…

Avec ses 35 000 kilomètres carrés, soit une superficie dépassant celle de la Belgique, le parc transfrontalier de Kgalagadi vous plonge dans le côté sauvage du désert du Kalahari. Ce gigantesque parc est une terre d’extrêmes, où seulement quelques lodges confortables sont disséminés à travers son vaste paysage indompté. Ici, vous ne trouverez pas de routes goudronnées, seulement des pistes accidentées, parfaites pour les aventuriers en 4×4, particulièrement du côté botswanais. Au beau milieu des dunes rouges du parc et sous un soleil de plomb, vous aurez l’impression d’être la dernière personne sur terre. Mais rassurez-vous, ce sentiment d’isolement total sera vite balayé par l’expertise de nos chauffeurs-guides, qui connaissent chaque recoin de cette région épique. Alors, attachez votre ceinture !

…regorgeant d’animaux sauvages

La faune prospère dans ce parc au paysage accidenté, et tout particulièrement les prédateurs. On y trouve notamment le lion à crinière noire, la hyène, le caracal, le guépard et le chacal. Avec un peu de chance, vous pourriez même apercevoir le lycaon, une espèce rare et menacée. Chez les herbivores, le gemsbok, l’éland, le springbok et le gnou paissent dans ce paradis sauvage, tandis que l’insaisissable koudou, le steenbok, et même la girafe ajoutent une touche de magie au paysage. Ouvrez bien l’œil pour apercevoir des espèces très discrètes comme le pangolin, l’intrépide ratel ou le quasi légendaire rat du désert de Woosnam (Zelotomys woosnami).

Côté végétation, le bushveld du Kalahari révèle une nature résiliente. Les acacias aux racines profondes côtoient des plantes fascinantes comme le kiwano et la hoodia, une succulente reconnue pour ses propriétés médicinales. Malgré la chaleur écrasante et la sécheresse qui règnent dans ce parc, la faune et la flore ne se contentent pas de survivre, elles s’épanouissent !

Communautés indigènes

Autrefois considérés comme disparus, les ‡Khomani San et le peuple Weir sont les véritables habitants du désert du Kalahari. Leurs origines sont si anciennes qu’une partie du parc transfrontalier de Kgalagadi est aujourd’hui inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO, sous le nom de « paysage culturel ‡Khomani San ». Ce site raconte l’histoire de l’humanité dans cette région, de l’âge de pierre jusqu’à nos jours. Ces experts de la survie, autrefois nomades, ont su s’adapter aux conditions extrêmes de ce désert. Si vous séjournez au !Xaus Lodge, géré par la communauté indigène, vous aurez la chance de rencontrer ces pisteurs légendaires. Observez-les scruter le désert, repérer des sentiers empruntés par les antilopes, identifier les empreintes de hyènes passées là durant la nuit, et même déterminer la direction du vent ou si un animal a été blessé. Vous aurez l’impression d’être transporté dans un livre vivant d’histoires et de savoirs ancestraux en matière de survie !

Activités au parc transfrontalier de Kgalagadi

Au parc transfrontalier de Kgalagadi, ce sont les safaris en voiture qui sont à l’honneur ! Partez à la découverte de ses vastes paysages, où toutes sortes d’animaux sauvages vous attendent.

• Circuits en 4×4 (ceux du matin et du coucher du soleil sont des incontournables)
• Pistage d’animaux (avec les ‡Khomani San)
• Observation des oiseaux
• Safaris
• Camping
• Observation du ciel

Comment s’y rendre

Par la route : si vous êtes partant pour un road trip, le parc se trouve à environ 250 kilomètres (environ 2,5 heures de route) d’Upington et à 904 kilomètres (environ 10 heures de route) de Johannesburg. Depuis Johannesburg, vous pouvez partir en direction d’Upington et emprunter une route goudronnée de 255 kilomètres de long, ou bien sortir des sentiers battus en passant par Kuruman, Hotazel et Vanzylrus et vous lancer dans une aventure sur 340 kilomètres de route accidentée.

Par avion : vous préférez prendre l’avion ? Des vols charters sont proposés au départ du Cap, de Johannesburg, de Maun ou d’Upington. Veillez à vous y prendre à l’avance car vous devez demander l’autorisation du parc. Vous pouvez également atterrir à l’aéroport international d’Upington et profiter du trajet en voiture. Un vol de Johannesburg (JNB) à Upington (UTN) prend environ 1,5 à 2 heures.

Climat

Dans cette région semi-aride du Kalahari, le climat peut se révéler particulièrement extrême, avec des précipitations rares. Malgré cette sécheresse générale, des inondations occasionnelles ont eu lieu ces dernières années. Pendant l’été (d’octobre à avril), les températures dépassent les 40 °C, tandis qu’en hiver (de mai à septembre), les températures descendent en dessous du point de congélation, parfois jusqu’à -11 °C durant la nuit. Les températures extrêmes enregistrées dans le parc varient entre une chaleur écrasante de 45 °C et un froid glacial. Les précipitations sont rares, avec seulement 127 mm à l’est et jusqu’à 350 mm à l’ouest. C’est une véritable terre d’extrêmes, où vous pourrez découvrir toute la puissance du désert du Kalahari.

Meilleur moment pour visiter le parc transfrontalier de Kgalagadi

Le meilleur moment pour visiter le parc dépend de ce que vous recherchez. De septembre à novembre, lorsque la saison sèche touche à sa fin, les animaux se rassemblent autour des points d’eau et les oiseaux migrateurs font leur apparition dans le paysage. Les mois de janvier et de février sont particulièrement animés, avec des spectacles impressionnants de rapaces et des tempêtes spectaculaires, bien que les températures puissent atteindre les 45 à 50 °C. Si les pluies ont été généreuses, le mois de mars dévoile un parc plus verdoyant, parfait pour l’observation des oiseaux.

Si vous préférez éviter le froid, mieux vaut oublier les mois de juin et de juillet, où les températures nocturnes peuvent descendre jusqu’à 0 °C, voire -10 °C. Mais rassurez-vous, le soleil reste toujours au rendez-vous pendant la journée !