Parc national des Golden Gate Highlands

Niché dans les contreforts des montagnes Maluti, dans la province sud-africaine de l’État Libre, le parc national des Golden Gate Highlands est un véritable joyau naturel. Vous pouvez y faire de superbes randonnées et safaris à travers ses falaises de grès doré et ses vastes prairies teintées de rouge. Au coucher du soleil, le paysage se pare d’une belle lueur dorée, qui a donné son nom au parc. Situé entre Durban et Bloemfontein, ce parc s’étend sur 11 000 hectares et abrite une faune riche, comprenant des springboks, des zèbres, des élands ainsi qu’une espèce rare, le gypaète barbu !

Fossiles et dinosaures

Saviez-vous qu’il y a environ 200 millions d’années, lorsque l’Amérique du Sud et l’Afrique formaient le supercontinent appelé Gondwana, les dinosaures du Jurassique peuplaient la région où se trouve aujourd’hui le parc national des Golden Gate Highlands ? Lors de votre visite, ne soyez pas surpris si quelqu’un vous tend un coprolithe (eh oui, un excrément fossilisé de dinosaure) pour l’examiner. Ce parc est en effet une véritable mine d’or en matière de fossiles ! Vous pouvez participer à des visites guidées ou visiter le musée local, où sont exposés des fossiles remarquables comme un œuf de Massospondylus, vieux de 190 millions d’années. Que vous choisissiez d’explorer le parc ou d’aller voir des expositions, vous plongerez dans le passé lointain de cette région et réveillerez le chasseur de fossiles qui sommeille en vous.

Paysages à couper le souffle et culture traditionnelle

Réputé pour ses panoramas époustouflants et la lueur dorée qui illumine ses falaises de grès au coucher du soleil, ce parc est l’endroit idéal pour se dégourdir les jambes, prendre un bon bol d’air frais de montagne et se ressourcer. Les passionnés d’animaux sauvages apprécieront les safaris à travers les plaines herbeuses, où ils pourront observer des gnous noirs, des damalisques à front blanc, des ourébis, des élands, des zèbres de Burchell et des springboks, et voir le gypaète barbu, une espèce rare, planer dans le ciel. Entre deux safaris, vous pouvez plonger dans la culture basotho en visitant le village traditionnel du parc.

Superbes randonnées

Le parc national des Golden Gate Highlands est un véritable paradis pour les randonneurs, avec des sentiers adaptés à tous les niveaux ! La plupart des parcours ont pour point de départ un terrain de camping central, permettant ainsi un accès facile aux différents sentiers via une passerelle. En quête de défis ? Empruntez alors le Brandwag Buttress Trail, un sentier de randonnée de deux heures avec un passage équipé de chaînes sur l’ascension finale qui vous réserve un panorama époustouflant sur la vallée ! Vous préférez plutôt les sentiers pittoresques ? L’Echo Ravine Trail vous mène en deux heures à une formation rocheuse unique, une grotte semi-ouverte. Pour une balade plus tranquille, optez pour les sentiers Boskloof et Mushroom Rock : le premier traverse une vallée, tandis que le second mène à des formations rocheuses insolites en forme de champignons.

Les aventuriers peuvent se lancer dans des randonnées plus longues et plus exigeantes, comme le Wodehouse Peak Trail, un sentier de 11 kilomètres avec des vues panoramiques, ou bien le Ribbok Hiking Trail, long de 28 kilomètres, qui mène au point le plus élevé du parc, le sommet du Ribbokko (2 829 mètres d’altitude). Et pour les passionnés d’histoire et de culture, des randonnées de plusieurs jours permettent d’explorer les anciennes grottes des chasseurs-cueilleurs San et d’admirer leur art rupestre fascinant !

Activités au parc national des Golden Gate Highlands

• Promenades en voiture pittoresques : laissez-vous émerveiller par des panoramas époustouflants le long de la boucle d’Oribi (4,2 km) ou de la boucle de Blesbok (6,7 km), avec des points forts comme le site de nourrissage des vautours et le point de vue Generaal’s Kop.
• Balades à cheval : parcourez les montagnes Maluti avec les écuries Gladstone, qui proposent des balades quotidiennes (sauf le lundi, jour de repos des chevaux) au tarif de 350 rands par personne.
• Immersion dans la culture basotho : découvrez le village-musée basotho en empruntant le sentier culturel, le sentier à la découverte des plantes médicinales ou bien en visitant le musée.
• Descente en rappel : vivez des sensations fortes sur des falaises escarpées en compagnie d’experts du Wilgenhof Educational Centre.

Comment s’y rendre

Par la route : depuis Johannesburg ou Durban, il faut compter 4 heures de route pour se rendre au parc national des Golden Gate Highlands et un peu plus de 3 heures depuis Bloemfontein.

Par avion : l’aéroport le plus proche est l’aéroport international O.R. Tambo (JNB) de Johannesburg. Il faut ensuite compter 4 heures de route pour rejoindre le parc.

Climat

Au parc national des Golden Gate Highlands, l’hiver, qui s’étend de mai à septembre, se caractérise par des journées fraîches où les températures dépassent rarement 16 °C et des matinées souvent proches de 3 °C. Il n’est pas rare qu’il neige, surtout en juin et en juillet, lorsque les températures descendent jusqu’à 0 °C. L’été, d’octobre à avril, est plus doux, avec des températures allant de 9 °C le matin à 25 °C l’après-midi. Cependant, cette période est fréquemment ponctuée d’orages et est marquée par des précipitations, particulièrement entre décembre et février. En mars et avril, les températures se rafraîchissent légèrement, avec des journées agréables autour de 22 °C et des matinées fraîches à 8 °C.

Meilleur moment pour visiter le parc national des Golden Gate Highlands

La meilleure période pour visiter le parc national des Golden Gate Highlands est d’octobre à mai, lorsque la végétation luxuriante et les ciels clairs magnifient ses paysages. Les mois d’avril et de mai sont particulièrement enchanteurs, avec les peupliers qui se parent de sublimes teintes automnales. La faune est observable toute l’année, mais c’est pendant la saison humide (de novembre à mars) que les paysages du parc sont les plus saisissants.

Sachez que le parc est très fréquenté pendant les vacances scolaires de décembre et de janvier. Si vous préférez des températures agréables et une ambiance plus paisible, privilégiez plutôt les autres mois estivaux. Enfin, pour les amateurs de randonnée, la saison hivernale offre des conditions parfaites pour explorer les superbes sentiers du parc.