Parc national des Éléphants d'Addo

Vous prévoyez un voyage le long de la célèbre route des jardins d’Afrique du Sud ? Alors, il faut absolument visiter le parc national des Éléphants d’Addo ! Situé près de Gqeberha (anciennement Port Elizabeth), il s’agit du troisième plus parc national du pays. Il abrite non seulement d’immenses troupeaux d’éléphants, mais aussi les Big Seven (les sept grands). Eh oui, vous avez bien compris ! Les cinq animaux emblématiques de la savane sont ici rejoints par deux amis des mers, l’énorme baleine franche australe et le grand requin blanc. C’est parti pour tous les observer !

Des grands pachydermes aux petites bêtes

Le parc national des Éléphants d’Addo est, comme son nom l’indique, un véritable paradis pour les passionnés d’éléphants ! Considéré comme étant le meilleur parc d’Afrique pour voir de près ces créatures impressionnantes, il abrite une population de plus de 600 éléphants, soit l’une des plus importantes du continent ! Ce chiffre est d’autant plus remarquable quand on sait qu’en 1931, année où le parc fut proclamé sanctuaire, il ne restait plus que 16 éléphants dans la région.

Parmi les passionnés d’éléphants, on compte également le circellium bacchus, une espèce rare de coléoptère. Cette petite bête passe ses journées à faire rouler des excréments d’éléphants pour en faire des boules parfaites. Le parc est célèbre pour être l’un des rares endroits où l’on peut trouver ces coléoptères et leurs petites boules, utilisées comme engrais naturel pour favoriser la croissance des plantes. Le circellium bacchus est d’ailleurs une espèce protégée du parc, alors faites bien attention où vous mettez les pieds !

Un méga-parc abritant une avifaune unique et des paysages variés

Aujourd’hui, le parc s’étend sur 180 000 hectares, couvrant pas moins de cinq zones de végétation différentes, allant du barrage de Darlington, dans le Karoo septentrional, à la côte en passant par les monts Zuurberg. On y découvre une mosaïque de paysages abritant plus de 500 espèces végétales différentes, entre forêts denses de spekboom (Portulacaria afra), une succulente dont se nourrissent principalement les éléphants, et buissons arides jusqu’à la ceinture côtière de l’océan Indien.

Le parc national des Éléphants d’Addo a été agrandi pour inclure les célèbres îles Sainte-Croix et Bird. Il abrite pas moins de 417 espèces d’oiseaux, comme la sterne de Dougall, une espèce rare, qui y niche et la sterne pierregarin qui peuple ses dunes. On peut y observer des manchots du Cap se dandinant près du rivage, mais aussi des sternes caspiennes et arctiques qui y font escale au cours de leur longue migration.

Un parc chargé d’histoire

Au-delà de sa faune, le parc national des Éléphants d’Addo possède un riche patrimoine culturel. Depuis le passage des premiers explorateurs portugais en 1488, les îles au large ont servi de halte pour se ravitailler en eau et en provisions. Aujourd’hui, plusieurs sites archéologiques parsèment la côte, témoignant de cette histoire. Des vestiges de l’histoire bushman sont également visibles dans les monts Zuurberg, qui renferment de l’art rupestre.

Activités au parc national des Éléphants d’Addo

Le parc national des Éléphants d’Addo propose une grande variété d’activités :

• Une faune abondante – ayez la chance d’apercevoir les Big Five lors d’un safari, observez de nombreux oiseaux, et même des créatures nocturnes.
• Faites des randonnées passionnantes et de courtes promenades sur des sentiers balisés.
• Partez à la découverte des amis marins des Big Five et, avec un peu de chance, admirez le grand requin blanc et/ou la baleine franche australe !
• Détendez-vous sur la plage de l’embouchure de la Sundays River, idéale pour les bains de soleil et la baignade dans ses eaux peu profondes.

Comment s’y rendre

Par la route : le parc se trouve à 30 minutes de route de la grande ville la plus proche du Cap-Est et de l’aéroport de Gqeberha (anciennement Port Elizabeth). Deux entrées permettent d’accéder au parc national des Éléphants d’Addo : l’entrée principale (à Addo) et la porte de Matyholweni (à Colchester, dans le sud du parc, près de la nationale N2 et de Gqeberha).

Par avion : l’aéroport international le plus proche est celui du Cap (à une heure et 15 minutes de vol de Gqeberha) et l’aéroport national le plus proche est celui de Gqeberha.

Climat

Le parc national des Éléphants d’Addo connaît un climat humide, marqué par de fortes pluies estivales d’octobre à avril. Bien que les précipitations diminuent, tout comme les températures, en hiver (de mai à septembre), elles ne s’arrêtent jamais complètement. Les nuits d’hiver peuvent être très froides, avec des températures approchant le point de congélation.

En été, le temps est plus clément. Décembre, janvier et février sont les mois les plus chauds, avec des températures atteignant souvent 28 °C en après-midi. Bien que quelques journées puissent être nuageuses et ponctuées d’orages, le soleil prédomine la majeure partie du temps. Mars est le mois le plus pluvieux, mais il est rare qu’il pleuve plusieurs jours d’affilée.

Meilleur moment pour visiter le parc national des Éléphants d’Addo

Le parc national des Éléphants d’Addo peut être visité toute l’année, mais nous vous recommandons particulièrement les mois d’hiver plus secs de mai à septembre. Bien que le paysage soit moins verdoyant et que les températures soient plus fraîches (PS : pensez à emporter des vêtements plus chauds), cette période de l’année a ses avantages. Vous pouvez facilement apercevoir les animaux et le parc est bien moins fréquenté qu’en été, pendant la haute saison touristique.

De juin à décembre, vous pouvez observer les géantes des mers, les baleines à bosse et les baleines franches australes, ainsi que des albatros, des pétrels, des sternes et d’autres espèces d’oiseaux pélagiques ! De février à juin, ne manquez pas la spectaculaire migration des sardines, un véritable festin pour des milliers de dauphins communs à bec court qui se lancent à l’assaut des vagues pour tenter de former des bancs compacts de sardines.