Parc national des chutes d'Augrabies

Préparez-vous à entendre la puissance de la nature ! Aux chutes d’Augrabies, le bruit tonitruant de la nature rivalise avec n’importe quel concert… avec ses flots qui se jettent de 90 mètres de haut dans des gorges spectaculaires de 18 kilomètres de long. Le parc national des chutes d’Augrabies est situé le long des rives du majestueux fleuve Orange, à 120 kilomètres à l’ouest d’Upington, dans la province du Cap Nord en Afrique du Sud. Comme vous l’aurez sûrement deviné, c’est dans ce parc que se trouvent les impressionnantes chutes d’Augrabies. Des visiteurs du monde entier viennent admirer ce spectacle naturel époustouflant depuis les six terrasses d’observation. Et croyez-nous, vous comprendrez très vite pourquoi les KhoiSan l’ont baptisée « Aukoerebis »… Bienvenue dans le « lieu du Grand Bruit » !

Mais ce parc ne résume pas à ses chutes. Une randonnée guidée sur l’un de ses magnifiques sentiers vous fera découvrir des formations rocheuses uniques et la faune robuste qui peuple ce désert aride. Bien qu’il n’y ait pas les Big Five ici, vous pourrez y observer des animaux qui s’épanouissent dans ces conditions difficiles comme le springbok, le gemsbok, l’éland, et même le zèbre de montagne et la girafe.

Viser la lune… ou plutôt le Moon Rock

Le parc national des chutes d’Augrabies se distingue de tous les autres parcs par son cadre géologique et sa végétation uniques, qui surpassent même sa faune en singularité. Préparez-vous à être émerveillé par des paysages, d’une beauté presque surnaturelle ! Parmi ses formations rocheuses remarquables, aux teintes allant du rouge flamboyant au noir profond, le Moon Rock, un dôme de granit massif, offre une vue à couper le souffle sur le parc.

La plante emblématique du parc est l’aloès géant, appelé « arbre à carquois » (Aloidendron dichotoma). Parfaitement adapté aux conditions désertiques, avec des températures extrêmes et un sol infertile, cet aloès arborescent doit son nom au fait que le peuple San utilisait ses branches légères pour fabriquer des carquois destinés à leurs flèches. Sa silhouette remarquable est tout à fait typique du paysage de la province du Cap Nord. En hiver, l’arbre à carquois se pare de fleurs jaune canari, véritables festins pour la faune environnante. Son nectar attire des nuées d’oiseaux et de criquets, tandis que les babouins arrachent ses fleurs pour s’emparer de la liqueur sucrée qu’elles renferment. Enfin, girafes et élands viennent clôturer ce banquet en grignotant ses feuilles et ses branches.

La loi du plus fort

Au parc national des chutes d’Augrabies, les animaux doivent faire preuve d’une grande capacité d’adaptation pour survivre aux températures extrêmes, aussi bien brûlantes que glaciales. Parmi les champions de l’adaptation, on trouve les mangoustes, les damans du Cap et les loutres. Les girafes d’Augrabies, quant à elles, arborent une robe plus claire que leurs cousines de l’est, un atout essentiel pour supporter la chaleur accablante. Du côté des prédateurs, le parc compte des léopards, des chacals à chabraque, des caracals, des renards et des chats sauvages africains.

Le zèbre de montagne de Hartmann est également présent dans le parc et est étroitement surveillé par les gardes du parc en raison de sa classification parmi les espèces en voie de disparition. Au total, 49 espèces de mammifères ont été recensées dans le parc. Par ailleurs, les créatures nocturnes du parc national des chutes d’Augrabies sont très actives, surtout pendant les mois d’été. De nombreux animaux en profitent pour se déplacer et se nourrir pendant les nuits plus fraîches. Alors s’il faut plus que quelques chauves-souris pour vous effrayer, n’hésitez pas à ajouter un safari de nuit à votre visite !

Activités dans le parc national des chutes d’Augrabies

• Visite des chutes et des terrasses d’observation (une promenade avec de nombreux points de vue vous permettant de prendre de magnifiques clichés)
• Observation des oiseaux (avec notamment l’aigle de Verreaux, une espèce rare, qui niche dans le parc)
• Safaris (la route de terre dans la zone safari s’étend sur 94 kilomètres et nécessite environ six heures pour la parcourir)
• Sentiers de randonnée (par exemple, le Dassie Trail, un magnifique sentier de 8 kilomètres de long menant au sommet de l’emblématique Moon Rock)
• Excursions en rafting (d’une demi-journée ou d’une journée)

Comment s’y rendre

Le parc national des chutes d’Augrabies se trouve dans une région plus éloignée de la vaste province du Cap Nord. Mais de nombreux touristes y viennent chaque année, car la visite de ce parc complète parfaitement celle du parc transfrontalier de Kgalagadi. Il s’agit d’un combo gagnant ! L’aéroport national le plus proche se trouve à Upington, à 120 kilomètres du parc. Des vols nationaux quotidiens relient Upington, le Cap et Johannesburg.

Climat

Le parc national des chutes d’Augrabies est situé dans une région semi-aride, qui se caractérise par de faibles précipitations annuelles, principalement entre novembre et avril sous forme de courtes et intenses averses, et par des variations de température extrêmes. En hiver, la température moyenne tourne autour de 20 °C en journée, tandis que le mercure descend jusqu’à -7 °C pendant les nuits les plus froides de juin et juillet. L’arrivée de l’été plonge le parc dans une chaleur écrasante, avec des températures dépassant les 40 °C en décembre, janvier et février. Les nuits d’été sont généralement plus agréables, bien qu’elles restent chaudes, avec des températures avoisinant les 25 °C. Pendant le reste de l’année, en automne et au printemps, les températures sont agréables et modérées.

Meilleur moment pour visiter le parc national des chutes d’Augrabies

La meilleure période pour visiter le parc national des chutes d’Augrabies est pendant les mois d’hiver plus frais, d’avril à septembre. Les mois d’été peuvent être extrêmement chauds, limitant ainsi la possibilité de partir en randonnée.