Parc national de Mapungubwe

C’est à deux pas de la frontière nord de l’Afrique du Sud avec le Botswana et le Zimbabwe que se trouve le parc national de Mapungubwe. Ce parc fascinant abrite de superbes falaises de grès, des forêts luxuriantes de mopanes, de grands baobabs et des plaines inondables parsemées de forêts fluviales. On se croirait dans une partie de la terre encore inexplorée, mais détrompez-vous, ce paysage porte la trace de plus de 5 000 ans d’histoire humaine ! Vous y verrez passer des éléphants, des girafes, des buffles, des rhinocéros blancs, des gemsboks et bien d’autres antilopes, sans oublier de nombreuses espèces d’oiseaux. Avec un peu de chance, vous pourriez aussi croiser certains des résidents les plus discrets du parc comme les hyènes, les léopards et les lions.

À la découverte du tout premier royaume d’Afrique

Remontez le temps jusqu’à l’époque du tout premier royaume africain ! Situé sur la colline de Mapungubwe, ce site antique a connu son apogée entre 1200 et 1290 après J.-C. Ce royaume prospérait sous le règne du peuple Shona, d’habiles commerçants qui échangeaient avec des contrées aussi lointaines que la Chine et l’Inde. Cependant, au XIVe siècle, ce royaume fut abandonné. L’une des découvertes les plus remarquables de ce site est celle d’un rhinocéros en or, symbole de la richesse de ce tout premier royaume africain. Ce trésor exceptionnel, accompagné d’autres artefacts précieux, illustre le pouvoir et l’influence qu’exerçait ce royaume.

Par ailleurs, vous pouvez encore admirer de magnifiques peintures et gravures rupestres réalisées par le peuple San. Aujourd’hui, le paysage culturel de Mapungubwe, qui comprend les vestiges de palais et deux sites principaux, est classé au patrimoine mondial de l’UNESCO et fait partie intégrante du parc national de Mapungubwe.

Entre fossiles de dinosaures et mammifères en voie de disparition

Le parc national de Mapungubwe abrite une faune impressionnante. Vous avez de grandes chances d’y observer des éléphants, des léopards, des girafes, des élands et des gemsboks. Le parc joue également un rôle crucial dans la préservation de certains des grands mammifères les plus menacés au monde, tels que le rhinocéros noir, le lycaon, le guépard et la hyène brune. Avec un peu de chance, vous pourriez bien tous les admirer, bien que ces animaux se déplacent souvent entre l’Afrique du Sud et ses deux voisins, le Zimbabwe et le Botswana, ce qui explique des populations fluctuantes.

Outre ces grands mammifères, le parc regorge d’espèces plus petites comme des porcs-épics et des singes, et compte une faune reptilienne tout aussi variée, avec entre autres, le python, le scorpion et le redoutable mamba noir. Pour découvrir cette biodiversité, rien de tel que des randonnées, des promenades ou des safaris magiques, que ce soit en plein jour, au coucher du soleil, ou même sous le ciel étoilé africain. Mais la faune n’est qu’une partie de la magie de Mapungubwe, car il abrite des empreintes de dinosaures et d’immenses baobabs, dont un impressionnant spécimen de 31 mètres de circonférence !

Activités au parc national de Mapungubwe

• Safaris au coucher du soleil et de nuit
• Observation des oiseaux au poste d’observation de Maloutswa (467 espèces d’oiseaux vous attendent dans le parc)
• Promenades guidées dans la savane
• Pique-niques
• Visites de sites d’art rupestre
• Promenade dans la canopée (offrant une vue sur la forêt riveraine depuis une passerelle surélevée)

Comment s’y rendre

L’aéroport national le plus proche est celui de Polokwane, situé à environ 200 kilomètres, soit 3 heures de route du parc. L’aéroport international le plus proche est celui de Johannesburg (OR Tambo) et il faut compter 5 heures de route pour rejoindre Mapungubwe.

Climat

Le parc national de Mapungubwe bénéficie d’un climat semi-aride, caractérisé par des précipitations annuelles modestes, comprises entre 350 et 400 mm. La majorité des pluies se concentre sur une dizaine de jours pendant l’été (de décembre à mars). Les températures estivales atteignent parfois les 45 °C, mais rassurez-vous, la chaleur reste supportable et agréable si vous prévoyez de partir en safari tôt le matin ou en fin d’après-midi (les moments les plus intéressants de la journée). L’hiver quant à lui (juin à septembre), est doux.

Meilleur moment pour visiter le parc national de Mapungubwe

Le parc national de Mapungubwe peut être visité tout au long de l’année. Cependant, si vous préférez éviter la chaleur, il faut oublier les mois d’été. La meilleure période pour visiter le parc est de mars à mai, juste après les pluies, lorsque il y a peu de poussière dans l’air.