Parc national de Camdeboo

Si vous aimez les paysages spectaculaires et l’histoire, vous devez absolument visiter le parc national de Camdeboo ! Oubliez les safaris classiques, car dans ce parc, ce ne sont pas les animaux qui dominent le paysage, mais bien 194 kilomètres carrés de falaises abruptes, de vallées profondes et de vastes plaines, parsemées d’une grande diversité de plantes, de fleurs et d’arbres endémiques. Traversez la spectaculaire vallée de la Désolation, explorez le pittoresque barrage de Nqweba ou bien faites un tour dans l’une des plus anciennes villes d’Afrique du Sud.

La vallée de la Désolation

Quel drôle de nom, n’est-ce pas ? Et pourtant, il reflète parfaitement l’atmosphère saisissante qui règne ici. Si vous souhaitez faire une randonnée jusqu’à l’un de ses points de vue, préparez-vous à avoir l’impression d’être la dernière personne sur terre. Entouré par une nature sauvage, vous pourrez admirer les plaines du Grand Karoo ou la ville historique de Graaff-Reinet, nichée au cœur d’un parc national en forme de fer à cheval. Son vaste paysage, parsemé de colonnes de dolérite et façonné par 190 millions d’années d’érosion et d’activité volcanique, est d’une beauté à couper le souffle. Ce décor, si impressionnant qu’on le surnomme la « cathédrale des montagnes », est l’endroit parfait pour se ressourcer et admirer un magnifique coucher de soleil. Et avec un peu de chance, vous pourrez peut-être y apercevoir des steenboks, des zèbres de montagne du Cap, des autruches ou bien des élands.

Un voyage à travers le temps

Imaginez que nous sommes en 1786, la Compagnie néerlandaise des Indes orientales (VOC), désireuse de développer le commerce à l’intérieur des terres à partir du Cap, choisit un site pittoresque au bord de la Sundays River, entouré de collines. Ce lieu fut nommé Graaff-Reinet, en l’honneur du gouverneur Cornelis Jacob van de Graaff et de son épouse Reinette. Après avoir vu quelques rébellions, révoltes et changements de « propriétaires », nous voilà désormais dans le présent ! Aujourd’hui, la ville de Graaff-Reinet, surnommée le « joyau du Karoo », est une petite merveille. Presque entièrement encerclée par le parc national de Camdeboo (à savoir ces mêmes collines verdoyantes qui avaient séduit la VOC), cette ville compte un grand nombre d’hébergements, de restaurants, de musées et pas moins de 220 bâtiments classés monuments nationaux.

En vous promenant dans ses rues, vous découvrirez un charmant mélange de maisons à pignon de style Cape Dutch, de cottages traditionnels du Karoo aux toits plats et de villas victoriennes. Tous ces bâtiments sont autant de traces de l’histoire de la ville. Pour plonger dans cette histoire, visitez le musée Old Library, où vous trouverez des objets fascinants, des fossiles découverts à Camdeboo et des expositions portant sur les peintures rupestres KhoeSan et sur l’esclavage. Rendez-vous ensuite à la Reinet House, un superbe exemple d’architecture Cape Dutch, où vous pourrez également admirer l’une des plus grandes vignes au monde. Entre deux visites à travers le temps, prenez le temps de faire une pause dans l’un des nombreux restaurants locaux et savourer la cuisine locale.

Graaff-Reinet et le parc national de Camdeboo se complètent à merveille ! Cette ville charmante est l’escale idéale pour équilibrer escapades dans la nature, immersion dans l’histoire et plaisirs gourmands.

Activités au parc national de Camdeboo

Le parc national de Camdeboo propose une variété d’activités qui s’adressent aussi bien aux amoureux de la nature qu’aux amateurs d’aventure :

• Safaris : un classique indémodable.
• Observation des oiseaux : repérez des oiseaux aquatiques près du barrage de Nqweba et des oiseaux terrestres dans l’ensemble du parc.
• Randonnées : explorez le parc à pied et rejoignez un (ou plusieurs) de ses nombreux points de vue et aires de pique-nique.
• Barrage de Nqweba : l’endroit idéal pour une baignade rafraîchissante ou pour pratiquer des sports nautiques, surtout lorsque le barrage est plein.
• Graaff-Reinet : passez la journée dans l’une des plus anciennes villes d’Afrique du Sud, réputée pour posséder le plus grand nombre de monuments nationaux du pays.

Comment s’y rendre

Par avion : l’aéroport international le plus proche est celui du Cap (environ 600 kilomètres) et l’aéroport national le plus proche est celui de Port Elizabeth (251 kilomètres).

Par la route : l’entrée du parc se trouve à 4 kilomètres de Graaff-Reinet. Si vous partez de Gqeberha (anciennement Port Elizabeth), il vous faudra environ trois heures de route, et si vous partez du Cap, environ huit heures et demie de route.

Climat

Dans le parc national de Camdeboo, les étés (d’octobre à avril) sont très chauds, tandis que les hivers (de mai à septembre) sont plutôt frais. Durant l’été, nous vous conseillons de programmer vos activités tôt le matin et en fin d’après-midi pour éviter les heures les plus chaudes de la journée, qui peuvent atteindre voire dépasser les 35 °C. C’est également à cette période que le parc enregistre la majeure partie de ses précipitations annuelles, particulièrement sur le mois de mars. En hiver, on peut voir les plus hauts reliefs être recouverts d’un manteau de neige, avec des températures oscillant entre 5 et 8 °C.

Meilleur moment pour visiter le parc national de Camdeboo

La meilleure période pour visiter le parc national de Camdeboo est d’octobre à mars, lorsque les températures sont plus agréables, la végétation plus luxuriante et la faune plus active, notamment avec la naissance de nombreux petits. Cependant, vous pouvez observer la faune tout au long de l’année. Il convient de noter qu’en hiver, les montagnes peuvent être recouvertes d’un manteau de neige et les températures peuvent être particulièrement basses.