Sanctuaire d’oiseaux de Nata

Flamants roses, pélicans, termites constructeurs et salines à perte de vue : le sanctuaire d’oiseaux de Nata n’est pas une réserve comme les autres. Située près de Nata, à un carrefour naturel entre le Zimbabwe, Maun et Kasane, elle est largement connue pour sa proximité avec les célèbres salines de Makgadikgadi. Le sanctuaire lui-même est un havre de 230 kilomètres carrés dédiés à l’avifaune, dans le coin nord-est du Sowa Pan, qui fait partie des vastes salines de Makgadikgadi. Mais attention, tous les habitants ne sont pas à plumes : des antilopes parcourent les plaines ouvertes, accompagnées de zèbres, d’hyènes, de chacals et de babouins. Une faune étonnamment riche sur ces prairies brûlées par le soleil.

Des nuées de rose

C’est l’un de ces endroits magiques d’Afrique où les flamants roses se reproduisent, attirant des effectifs spectaculaires, surtout juste après la saison des pluies, lorsque les cuvettes se sont transformées en zones humides peu profondes et scintillantes. À ce moment-là, des milliers de pélicans se rassemblent et un nuage rose de près d’un quart de million de flamants roses arrive accompagné de plus de 165 espèces d’oiseaux. Mais attention ! La présence de ces beautés roses dépend fortement des pluies : lors d’une bonne saison des pluies, on peut les observer de novembre à mai, parfois même jusqu’en août. Mais si la saison des pluies est mauvaise, cette période est beaucoup plus courte (car en effet, rien n’est garanti avec la nature !).

Main dans la main pour la conservation

Botswana n’a pas qu’une seule culture tribale, et la structure du sanctuaire d’oiseaux de Nata reflète bien cette diversité. Fondé en 1992 par les comités de conservation de Nata et du Kalahari, le sanctuaire d’oiseaux de Nata est devenu le tout premier projet de conservation communautaire du pays. Aujourd’hui, il est géré conjointement par quatre tribus locales : les Nata, les Maphosa, les Sepako et les Manxotae. Tous les revenus provenant des droits d’entrée et du camping sont réinvestis dans des projets communautaires, choisis collectivement par les résidents. En tant que source d’eau vitale et point de passage naturel entre le Zimbabwe, Maun et Kasane, Nata est devenue une localité animée d’environ 11 000 habitants issus de différents horizons culturels.

Les cathédrales des Salines

Parsemées à travers les plaines scintillantes du sanctuaire d’oiseaux de Nata, vous remarquerez peut-être d’étranges tours de terre pouvant atteindre cinq ou six mètres de haut. Il ne s’agit ni de ruines antiques ni de sculptures modernes, mais d’imposantes termitières – de véritables chefs-d’œuvre architecturaux construits grain par grain par des termites cultivant des champignons. Loin d’être de simples tas de terre, elles sont façonnées à partir d’un mélange remarquablement durable de terre, de salive et d’excréments de termites : un ciment naturel. Plus impressionnant encore, ce matériau est si solide qu’il est utilisé localement pour des constructions. Un rappel discret que, dans ce monde salé, même les plus petits habitants laissent les plus grandes empreintes.