Delta de l'Okavango

Situé au nord du Botswana, le delta de l’Okavango est un immense et somptueux delta intérieur niché au cœur du désert du Kalahari. Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, il compte parmi les écosystèmes les plus remarquables d’Afrique. Le delta est façonné par les crues saisonnières de l’Okavango (Kavango), un fleuve qui prend sa source dans les hauts plateaux d’Angola, puis traverse la région namibienne de la bande du Caprivi avant de terminer sa course dans le désert. Ces crues annuelles/saisonnières donnent naissance à un labyrinthe de cours d’eau, d’îles et de plaines inondées, transformant ce paysage habituellement aride en un paradis animalier. Le delta offre ainsi les conditions idéales pour l’observation d’oiseaux et d’autres animaux, avec une importante population d’éléphants, de lions, de léopards et de buffles. Des espèces plus rares, comme le lycaon, une espèce menacée, et le sitatunga (ou guib d’eau), prospèrent également dans cet environnement unique.

Le fleuve qui ne rejoint jamais l’océan

Chaque année, l’Okavango déverse environ 11 kilomètres cubes d’eau dans le delta. Eh oui, vous avez bien lu ! Une grande partie est absorbée par le sable ou s’évapore, tandis que le reste se répand dans les plaines inondables. La crue saisonnière débute entre mars et juin et atteint un pic en juillet, ce qui coïncide avec la saison sèche au Botswana. À mesure que les régions environnantes s’assèchent, le delta devient, quant à lui, un aimant pour les animaux qui y sont attirés. Souvent décrit comme « le fleuve qui ne rejoint jamais l’océan », l’Okavango crée un phénomène  rare : une oasis luxuriante au cœur d’un paysage extrêmement aride. Alors que la plupart des deltas se jettent dans la mer ou l’océan, les eaux de l’Okavango disparaissent tout simplement dans les sables du Kalahari !

Une faune exceptionnelle

Grâce à son riche écosystème, le delta de l’Okavango abrite une faune particulièrement abondante : c’est l’un des meilleurs endroits pour voir les célèbres Big Five et plein d’autres espèces ! Les animaux suivent un cycle saisonnier entre le désert environnant et les zones humides du delta. Pendant la saison des pluies, ils s’éloignent du delta pour profiter des plaines luxuriantes aux alentours. Lorsque celles-ci s’assèchent, elles reviennent vers les eaux permanentes du delta. Parmi la faune sauvage résidente figurent notamment les éléphants, buffles, hippopotames, gnous, girafes, lions, guépards, léopards, hyènes, zèbres ainsi que les rhinocéros blancs et noirs. Et si toutes ces espèces ne suffisaient pas à vous impressionner, le delta de l’Okavango abrite également plus de 500 espèces d’oiseaux et près de 85 espèces de poissons.

De minuscules architectes

Le delta de l’Okavango tel que nous le connaissons doit son existence à une espèce clé, qui contribue à façonner les différents habitats du delta. Ces ingénieurs de l’écosystème sont… roulement de tambour… les termites ! Près de 70 % des îles emblématiques du delta sont en fait le fruit de leur travail de construction. Sans ces minuscules architectes, aucun arbre ne pourrait pousser dans le delta de l’Okavango ! Les termites jouent également un rôle essentiel dans la chaîne alimentaire. Au début de l’été, leurs essaims constituent un festin pour de nombreux oiseaux, reptiles, grenouilles et bien d’autres animaux. Alors, la prochaine fois que vous aurez un coup de mou, rappelez-vous que même le plus petit animal peut être l’un des plus importants !