Quelle langue parle-t-on au Kenya ?

Vous voici fraîchement arrivé au Kenya. Au rythme de vos pas, des “Jambo” et “Karibu” tombent dans vos oreilles. Que peuvent bien vouloir dire ces mots et de quelle langue s’agit-il ? C’est tout simplement du swahili, l’une des deux langues officielles du Kenya. L’autre langue officielle ? C’est l’anglais… idéal pour discuter avec les locaux !
Vous serez peut-être surpris de savoir que les Kenyans sont souvent bi voire plurilingues. Effectivement, hormis ces langues officielles, une multitude d’autres langues et dialectes peuvent être entendus au Kenya. Petit voyage au cœur de la culture kenyane en s’intéressant à ces langues d’origines diverses, retraçant également l’histoire du pays.

 

Première langue du Kenya : le swahili

Première langue officielle du Kenya, le swahili ou plutôt, “kiswahili” est une langue bantoue originaire de Tanzanie. Elle est parlée principalement dans les pays de la côte est de l’Afrique subsaharienne. C’est une langue totalement différente de la nôtre, ne partageant aucune origine commune. On la trouve souvent un peu difficile à appréhender au début. Cela dit, maîtriser quelques mots de swahili lors de votre séjour au Kenya fera grand plaisir aux habitants. 

 

Le swahili : un peu d’histoire

Apparue au dixième siècle lors de la rencontre des peuples bantous du littoral avec les marchands arabes et indiens, le swahili a tout d’abord été une langue orale principalement, puis retranscrite avec des caractères arabes à partir de 1711. Depuis la fin du XIXème siècle, l‘utilisation de l’alphabet latin s’est répandue avec des ouvrages réalisés par des missionnaires occidentaux. Depuis 1930, la langue a été normalisée à partir du dialecte de Zanzibar qui était le plus ancien. Après l’indépendance Tanzanienne, la langue ayant été choisie par le président tanzanien Julius Nyerere pour être la langue officielle du pays, le swahili a été uniformisé et standardisé. Il est ainsi devenu la langue officielle de l’Union africaine et la Communauté de l’Afrique de l’Est, organismes régionaux dont le Kenya est un pays membre.

 

Le swahili : la seconde langue des Kényans

 Très agréable à l’oreille, cette langue se prononce généralement comme elle s’écrit, ce qui la rend facile à lire. Elle est une langue première minoritaire au Kenya puisqu’elle n’est parlée en tant que langue maternelle que par 0,5% de la population, mais elle est une langue seconde très répandue, d’autant plus qu’elle est incorporée dans l’enseignement primaire comme matière obligatoire, pour tous.

Afin de vous familiariser avec les expressions et mots que vous entendrez le plus, nous vous proposons, en fin de cet article, un petit lexique de swahili pour maîtriser des bases !

 

Rassurez-vous, au Kenya on parle anglais !

En seconde place officielle se trouve l’anglais, langue véhiculaire apportée par la colonisation. Effectivement introduite dans le pays après la colonisation du Kenya par l’empire britannique au XII ème siècle, cette langue est maintenant la langue principale pour toute communication officielle dans le pays, pour la rédaction des documents juridiques et l’éducation universitaire. Elle est également l’une des principales langues utilisées dans les médias imprimés et électroniques.

Dans les écoles, l’anglais est enseigné au même titre que le swahili dès la primaire et une bonne partie de l’enseignement se fait dans les deux langues jusqu’au secondaire.

 

Swahili, anglais… quelles sont les autres langues du Kenya ?

Le swahili et l’anglais  sont des langues utilisées par la majorité des kenyans et vous suffiront amplement pour voyager au Kenya. Cela dit, le pays dispose d’un minimum de 63 langues vernaculaires (utilisées par des populations locales). Votre curiosité pour la culture kenyane vous poussera peut-être à découvrir desquelles il s’agit.

On en distingue trois principales familles : les langues bantoues, rattachées à l’ensemble nigéro-congolais; les langues couchitiques, de la famille afro-asiatique; et les langues nilotiques, rattachées à l’ensemble nilo-saharien. L’une des principales langues régionales du pays est le Kikuyu, langue maternelle de l’ethnie Agikuyu, langue bantoue parlée par environ 22% de la population du pays.

Ensuite, il existe aussi des langues importées par la colonisation, ainsi beaucoup d’influences indiennes par exemple, telles que le gujarâtî, l’hindi, le konkani et le panjabi qui sont couramment parlés dans certaines communautés; ou encore le nubi, une langue d’origine créole.

Il existe aussi des dialectes déclinés des langues principales, comme par exemple le “sheng”, argot mélange de swahili et d’anglais parlé à Nairobi, très répandu, et qui est en passe de devenir la première langue de bien des Kenyans. 

Les Kényans ont même créé leur propre langue des signes, qui possède des similitudes avec celle de Tanzanie ou de l’Ouganda, mais qui ne permet pas forcément aux malentendants de ces différents pays de se comprendre parfaitement. 

 

Quelques expressions de Swahili utiles en voyage

Rien n’égalera le sourire d’un Kenyan lorsque vous tenterez de dire quelques mots en swahili pendant un safari au Kenya ! Alors voici quelques bases afin de savoir saluer, vous présenter, remercier et quelques expressions très utiles qui vous permettront d’établir un lien même avec ceux qui ne parlent pas anglais.

 

Salutations et civilités

Bonjour : jambo/ hujambo

Réponse : Sijambo.

Comment vas-tu ? : habari gani ?

Réponse : bien : nzuri 

Au revoir : kwa heri/ kwa herini (plus d’une personne)

À plus tard : tutaonana

Ravi de te rencontrer : nafurahi kukuona

Bonne nuit : usiku mwema

Dors bien : Lala salama

Merci : Asante (sana = beaucoup).

Karibu : bienvenue / de rien (dans un contexte de remerciement)

Tafadhali : s’il vous plaît.

Oui : ndiyo

Non : hapana

OK : sawa

Pardon / désolé : samahani

 

Présentations et questions

Quel est ton nom ? : jina lako nani

Mon nom est : jina langu ni …

Où habites-tu ? : unatoka wapi

J’habite à : natokea

Puis-je prendre une photo ? : naomba kupiga picha

Parles-tu français ? : unaongea kifaransa ?

Parles-tu Swahili ? : unaongea Kiswahili ?

Un peu : kidogo tu

Comment dis-tu… en Swahili ? : unasemaje… kwa kiswahili

Je ne comprends pas : sielewi

 

Déplacements 

Où est le… ? : ni wapi…

Aéroport : uwanja wa ndege

Station de bus : bas stendi

Banque : benki

Poste de police : kituo cha polisi

Poste : posta

Office de tourisme : ofisi ya watali

Toilettes : choo

À quelle heure le… s’en va ? :… inaondoka saa ngapi

Bus : basi

Minibus : matatu (Kenya); dalla dalla (Tanzanie)

Avion : ndege

Train : treni

Y a-t-il un bus qui va à… ? : kuna basi ya…

Je voudrais acheter un ticket : naomba kununua tikiti

Est-ce proche ? : … ni karibu

Est-ce loin ? : … ni mbali

Quel est le prix ? : bei gani

Hotel : hoteli

Chambre : chumba

 

Santé 

Médecin : daktari 

Hôpital : hospitali

Je suis malade : mimi ni mgonjwa

J’ai besoin d’un médecin : nataka kuona daktari

Je suis blessé ici : naumwa hapa

Fièvre : homa

Paludisme : melaria

Moustiquaire : chandalua

Mal de tête : umwa kichwa

Diarrhée : harisha / endesha

Vomissements : tapika

Médicament : dawa

 

Jours, Chiffres et nombres

Aujourd’hui : leo

Demain : kesho

Hier : jana

Maintenant : sasa

Plus tard : baadaye

Lundi : Jumatatu

Mardi : Jumanne

Mercredi : Jumatano

Jeudi : Alhamisi

Vendredi : Ljumaa

Samedi : Jumamosi

Dimanche : Jumapili

1 : moja

2 : mbili

3 : tatu

4 : nne

5 : tano

6 : sita

7 : saba

8 : nane

9 : tisa

10 : kumi

11 : kumi na moja (dix et un)

12 : kumi na mbili (dix et deux)

20 : ishirini

21 : ishirini na moja (vingt et un)

30 : thelathini

40 : arobaini

50 : hamsini

60 : sitini

70 : sabini

80 : themanini

90 : tisini

100 : mia

200 : mia mbili

1000 : elfu

 

Animaux

Animaux: wanyama

Buffle : nyati / mbogo

Guépard : duma/ chita

Vache : n’gombe

Élephant : tembo/ndovuh

Girafe : twiga

Chèvre : mbuzi

Hippopotame : kiboko

Hyène : fisi

Léopard : chui

Lion : simba

Rhinocéros : kifaru

Phacochère : ngiri

Gnou : nyumbu

Zèbre : punda milia